มัมมี่กระทิงเก็บข้อมูลที่มีค่าสำหรับนักวิจัยที่ต้องการทำความเข้าใจว่าความหลากหลายทางชีวภาพมีวิวัฒนาการและตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างไร
กว่า 28,000 ปีที่แล้ว กระทิงบริภาษBison priscusเสียชีวิตในอลาสก้าในปัจจุบัน ร่างกายของมันได้รับการอนุรักษ์โดยชั้นดินเยือกแข็งจนนักวิทยาศาสตร์ค้นพบในปี พ.ศ. 2494 ปัจจุบัน กระทิงตัวนี้พักอยู่ในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติของสมิธโซเนียนซึ่งสามารถมองเห็นได้ด้วยทัวร์เสมือนจริงหรือใน “ David H. Koch Hall of Fossils – Deep Time ” เมื่อ พิพิธภัณฑ์เปิดอีกครั้ง
Dr. Advait Jukarนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเยลและภาควิชาบรรพชีวินวิทยาของพิพิธภัณฑ์กล่าวว่า “มันเป็นหนึ่งในมัมมี่วัวกระทิงที่ค่อนข้างสมบูรณ์เพียงไม่กี่ตัวจากอลาสก้า มัมมี่วัวกระทิงที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ดีกว่าส่วนใหญ่ของเรานั้นมาจากไซบีเรีย
แต่ตัวอย่างนี้เป็นมากกว่าตัวอย่างที่น่าสนใจของสปีชีส์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วในตอนนี้ กระทิงและมัมมี่แช่แข็งอื่นๆ เก็บข้อมูลอันมีค่าสำหรับนักวิจัยที่ต้องการทำความเข้าใจว่าความหลากหลายทางชีวภาพมีวิวัฒนาการและตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างไรก่อนเกิด Anthropocene ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่มนุษย์กำหนดโดยผลกระทบต่อชีวมณฑลและระบบภูมิอากาศ
Dr. Josh Millerนักบรรพชีวินวิทยาจาก University of Cincinnati ผู้ซึ่งเคยร่วมงานกับ Jukar กล่าวว่า “การศึกษามัมมี่และฟอสซิลในยุคก่อนมานุษยวิทยาจะติดตามว่าประชากรและระบบนิเวศเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป“สิ่งนี้ช่วยให้เราคิดอย่างมีวิจารณญาณมากขึ้นเกี่ยวกับวิธีที่เราส่งผลกระทบต่อประชากรที่มีชีวิตและแจ้งกลยุทธ์สำหรับวิธีที่เราอนุรักษ์สายพันธุ์และระบบนิเวศในปัจจุบัน”
Report an ad
กระทิงบริภาษมาที่อเมริกาได้อย่างไร
ประมาณ 500,000 ถึง 12,000 ปีก่อน กระทิงบริภาษแพร่กระจายจากไซบีเรียไปยังทวีปอเมริกา พวกเขาสำรวจทวีปอเมริกาเหนือในขณะที่แผ่นน้ำแข็งตกลงมาและไหลลงมาในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้ายของยุค Pleistocene ช่วงปลาย
Report an ad
“ที่จริงแล้ว กระทิงเป็นสัตว์หน้าใหม่เมื่อเทียบกับอเมริกาเหนือ โดยอพยพข้ามสะพาน Bering Land เมื่อประมาณ 200,000 ถึง 170,000 ปีก่อน พวกเขามาจากไซบีเรียและอพยพไปทางใต้สู่อลาสก้าและแคนาดา” Abby Kellyผู้สมัครระดับปริญญาเอกและนักบรรพชีวินวิทยาจาก University of Cincinnati ซึ่งทำงานกับ Miller กล่าว
ที่ซึ่งวัวกระทิงบริภาษอพยพในอเมริกาเหนือขึ้นอยู่กับว่าภูมิภาคใดปลอดจากธารน้ำแข็ง เมื่อยุคน้ำแข็งใหม่เริ่มต้นขึ้น แผ่นน้ำแข็งจะเติบโตขึ้น ปิดกั้นเส้นทางที่เคยเชื่อมโยงประชากรกระทิงที่ต่างกันออกจากกัน ชุมชนที่กระจัดกระจายเหล่านี้บางส่วนค่อย ๆ พัฒนาไปเป็นสายพันธุ์ใหม่เมื่อเวลาผ่านไป เช่น กระทิงยักษ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วBison latifrons
Report an ad
“เราเห็นว่าทางตอนใต้ของเขตน้ำแข็งและป่าทางตอนเหนือ ขนาดของกระทิงเพิ่มเป็นกระทิงเขายาวยักษ์ แต่กระทิงยักษ์และกระทิงบริภาษเหล่านี้ยังคงผสมพันธุ์กันในบางจุด จากนั้น น้ำแข็งยาวหลายไมล์ทั่วแคนาดาและทวีปอเมริกาเหนือตอนเหนือของสหรัฐฯ ก็แยกสายพันธุ์กระทิงออกอย่างถาวร กระทิงยักษ์ได้หายไปในที่สุดเมื่อสายพันธุ์กระทิงที่มีขนาดเล็กกว่าวิวัฒนาการในตอนท้ายของยุค Pleistocene” เคลลี่กล่าว สายพันธุ์กระทิงที่เล็กที่สุด กระทิงกระทิงยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน
เมื่อยุคน้ำแข็งสุดท้ายสิ้นสุดลง กระทิงบริภาษคงพยายามปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและการมาถึงของมนุษย์สมัยใหม่ แม้ว่าสปีชีส์นี้จะสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ยังสามารถใช้มัมมี่กระทิงเพื่อศึกษาประวัติศาสตร์ของมันได้
นักวิทยาศาสตร์รักมัมมี่ของพวกเขา
มัมมี่ Pleistocene เป็นแหล่งข้อมูลเฉพาะสำหรับนักบรรพชีวินวิทยาที่ต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการตอบสนองของสัตว์ในอดีตต่อความเครียดจากสิ่งแวดล้อม เนื่องจากมัมมี่มักจะมีเนื้อเยื่อที่เก็บรักษาไว้อย่างดีสำหรับการสุ่มตัวอย่าง
“กระทิงบริภาษที่มัมมี่เป็นภาพที่น่าทึ่งของสัตว์ คุณจะได้รับบทสรุปทางนิเวศวิทยาที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น” เคลลี่กล่าว ตัวอย่างเช่น ตัวอย่างกระเพาะอาหารจากมัมมี่สามารถให้ข้อมูลบริบทอันมีค่าเกี่ยวกับอาหารของสัตว์
วัวกระทิงมัมมี่จากดินแดนดินเยือกแข็งเช่นอลาสก้าและยูคอนมักมี DNA ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีเพราะความเย็นจะหยุดกระบวนการสลายตัว นักวิจัยกำลังใช้ DNA นี้ควบคู่ไปกับตัวอย่างเนื้อเยื่อเพื่อติดตามการย้ายถิ่นของกระทิงบริภาษโบราณและวิวัฒนาการทีละน้อย
“มัมมี่แช่แข็งรักษาสาย DNA โบราณที่นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้เพื่อสร้างจีโนมของสัตว์เหล่านี้ขึ้นใหม่ DNA นั้นสามารถทำให้เราเข้าใจประชากรในสมัยโบราณ รวมถึงวิธีที่พวกมันย้ายและกระจายไปทั่วอเมริกาเหนือและยูเรเซีย” Jukar กล่าว
สิ่งสำคัญคือต้องดูว่ากระทิงบริภาษแพร่กระจายอย่างไรในช่วงห้ายุคน้ำแข็งสุดท้ายของ Pleistocene เพราะนั่นเป็นช่วงเวลาของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรุนแรง การวิจัยประวัติศาสตร์ของสัตว์โบราณนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่าสปีชีส์ตอบสนองต่อความเครียดจากสิ่งแวดล้อมในอดีตอย่างไรและจะตอบสนองอย่างไรในอนาคต
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้มีมัมมี่มากขึ้น
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของมนุษย์ในปัจจุบันกำลังเร่งตัวขึ้น และในทางกลับกัน ทำให้อะแลสกา ยูคอน และเพอร์มาฟรอสต์ของไซบีเรียละลายเร็วขึ้น นักวิทยาศาสตร์คาดหวังว่าจะพบมัมมี่ที่ได้รับการเก็บรักษาไว้มากกว่าเดิม
“เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ดินเยือกแข็งละลายอย่างรวดเร็ว สัตว์เหล่านี้จำนวนมากจึงออกมาจากโคลนที่หลอมละลาย” Jukar กล่าว
มัมมี่เหล่านี้รวมถึงตัวอย่างฟอสซิล 40 ล้านชิ้นของพิพิธภัณฑ์มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับชีวิตประจำวันและการเปลี่ยนแปลงที่อยู่อาศัยในช่วง Pleistocene Epoch
“คอลเล็กชันของเรามีตัวอย่างหลายล้านตัวอย่าง ซึ่งแต่ละตัวอย่างมีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับวิธีการและสถานที่ที่สัตว์ในอดีตอาศัยอยู่ เราต้องการให้ข้อมูลนี้อยู่ในระดับแนวหน้าเพื่อให้เราสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับอดีต ปัจจุบัน และอนาคต” จูการ์กล่าว
