เมืองโบราณที่สามารถอยู่อาศัยได้และมีความสำคัญมากว่าหลายพันปีถือเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากอย่างน่าประหลาดใจ นี่คือหกตัวอย่างที่น่าสนใจที่สุด
1. เอเธนส์
หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของการอยู่อาศัยของมนุษย์บนอะโครโพลิสที่มีชื่อเสียงของเอเธนส์มีอายุระหว่าง 7,000 ถึง 5,000 ปีก่อนคริสตกาล โดยกลางศตวรรษที่สองก่อนคริสต์ศักราช เอเธนส์เป็นด่านหน้าที่สำคัญของอารยธรรมไมซีเนียน และยังคงเป็นศูนย์กลางการค้าชั้นนำมานานหลายศตวรรษเนื่องจากตำแหน่งศูนย์กลางใน โลกกรีก ในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช เมื่อเมืองนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี ยุคทองของเอเธนส์ที่เรียกว่าเริ่มขึ้น ทำให้โลกมีส่วนร่วมที่ยั่งยืนต่อประชาธิปไตย (Pericles) ละคร (Sophocles และ Euripides) ประวัติศาสตร์ ( Herodotus และ Thucydides) การแพทย์ (Hippocrates) และปรัชญา (Socrates, Plato และ Aristotle)
2. เบรุต
ครั้งหนึ่งเคยเป็น “ปารีสแห่งตะวันออกกลาง” เมืองหลวงของเลบานอนนั้นมีอายุเก่าแก่กว่าปารีสประมาณ 3,000 ปี (ซึ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อประมาณ 250 ปีก่อนคริสตกาล) การอ้างอิงทางประวัติศาสตร์ครั้งแรกเกี่ยวกับเมืองนี้พบในจดหมายที่กษัตริย์ท้องถิ่นส่งถึงฟาโรห์ของอียิปต์เมื่อประมาณ 1,400 ปีก่อนคริสตกาล ตั้งแต่นั้นมา เมืองท่าเรือก็ถูกปกครองโดยชาวฟินีเซียน ชาวกรีก ชาวโรมัน ชาวไบแซนไทน์ ชาวอาหรับ ชาวครูเสด ชาวออตโตมาน และกองทหารฝรั่งเศส ก่อนจะกลายเป็นเมืองหลวงของเลบานอนที่เป็นอิสระในปี 2486
3. กรุงเยรูซาเล็ม
ข้อความจากศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราชกล่าวถึงเมืองต่างๆ ในภูมิภาคที่เรียกว่า “Rushalimum” และ “Urusalim” แต่คำอธิบายโดยละเอียดที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับการตั้งถิ่นฐานและผู้คนในพระคัมภีร์ไบเบิลภาษาฮีบรู กรุงเยรูซาเล็มกลายเป็นเมืองหลวงของชาวอิสราเอลหลังจากที่กษัตริย์ดาวิดพิชิตได้ประมาณ 1,000 ปีก่อนคริสตกาล (วิหารหลังแรกสร้างที่นั่นโดยโซโลมอนบุตรชายของดาวิด) ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา เมืองนี้ถูกพิชิตบ่อยครั้งและบางครั้งก็ถูกทำลาย (เช่นเดียวกับชาวโรมันในปี ค.ศ. 70) แต่สร้างใหม่เสมอ ตั้งแต่ปี 1948 เมืองเก่าของเยรูซาเล็มมีบทบาทสำคัญในความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลกับปาเลสไตน์ที่กำลังดำเนินอยู่ โดยสมาชิกของทั้งสองฝ่ายอ้างว่าบันทึกทางประวัติศาสตร์สนับสนุนสิทธิ์ในการปกครองเมืองนี้
4. อังการา
อังการาตั้งอยู่ที่สี่แยกการค้าโบราณบนที่ราบสูงอนาโตเลียตอนกลาง เป็นที่ตั้งของการตั้งถิ่นฐานของชาวฮิตไทต์เมื่อประมาณ 4,000 ปีก่อน หนึ่งพันปีต่อมา (ในชื่อ Ancyra) เมืองนี้ได้กลายเป็นเมืองสำคัญในอาณาจักร Phrygian (ซึ่งทำให้โลกมีตำนานของทั้ง King Midas และ Gordian Knot) เมื่อถูกพิชิตโดย Alexander the Great ในปี 334 ก่อนคริสตกาล หลังจากมนต์สะกดภายใต้อิทธิพลของสิ่งต่างๆ อาณาจักรกรีก โรมัน ไบแซนไทน์ อาหรับ เปอร์เซีย และตุรกี เมืองนี้ถูกพิชิตในปี 1356 โดยออตโตมันเติร์ก อังการาได้รับการขนานนามว่าเป็นเมืองหลวงของตุรกียุคใหม่ในปี 1923 โดยผู้ก่อตั้งประเทศ มุสตาฟา เกมัล (อตาเติร์ก) ซึ่งใช้อังการาเป็นศูนย์กลางในการต่อต้านสุลต่านออตโตมัน
5. ลิสบอน
ปัจจุบันลิสบอนเป็นเมืองหลวงอันงดงามของโปรตุเกส เริ่มมีชื่อเสียงขึ้นเมื่อราว 1,200 ปีก่อนคริสตกาล โดยเป็นฐานสำหรับเรือค้าขายของชาวฟินีเซียน เมื่อชาวโรมันพิชิตสเปนและโปรตุเกสในปัจจุบันในศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช พวกเขาได้สร้างเมืองขึ้นซึ่งพวกเขาเรียกว่าโอลิซีโป ซึ่งมีทั้งวัด โรงอาบน้ำ และโรงละคร ลิสบอนถูกพิชิตโดยผู้รุกรานชาวมุสลิมในปี ค.ศ. 711 แต่ถูกยึดครองโดยกองกำลังคริสเตียนในศตวรรษที่ 12 ลิสบอนเป็นเมืองท่าศูนย์กลางในช่วงยุคแห่งการสำรวจ โดยแท้จริงแล้วมีรากฐานมาจากการเดินเรือ และถูกสร้างขึ้นและประดับประดาด้วยความมั่งคั่งที่ได้มาจากอาณาจักรอันกว้างใหญ่ของโปรตุเกสในบราซิล แอฟริกา อินเดีย และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
6. ดามัสกัส
ทุกวันนี้ เมืองหลวงของซีเรียมักถูกขนานนามว่าเป็นเมืองที่มีผู้คนอาศัยอยู่ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก (โดยการหาคู่ทางวิทยุบ่งชี้ว่ามีบางอาชีพในช่วง 8,000 ถึง 10,000 ปีก่อนคริสตกาล) แต่เมืองอื่นๆ อีกหลายแห่ง รวมทั้งเมืองเยรีโคในเขตเวสต์แบงก์ และเมืองบิบลอสในเลบานอน อาจท้าทายสำหรับสิ่งนั้น ชื่อ. ก่อตั้งโดยใช้ชื่อ Palmyra ในสหัสวรรษที่สามก่อนคริสต์ศักราช สถานที่ตั้งของดามัสกัสที่สี่แยกของเอเชียและแอฟริกาทำให้เมืองนี้เป็นด่านหน้าการค้าที่สำคัญและเป็นที่ต้องการอย่างสูง หลังจากหลายศตวรรษภายใต้การปกครองของ Aramaean, Assyrian, Israelite และ Babylonian ดามัสกัสก็ถูกโรมพิชิตในศตวรรษแรกก่อนคริสต์ศักราช และต่อมาก็กลายเป็นด่านหน้าทางทหารที่สำคัญในจักรวรรดิ Byzantine หลังจากตกเป็นของผู้รุกรานชาวมุสลิมในศตวรรษที่ 7 ดามัสกัสก็กลายเป็นเมืองหลวงของหัวหน้าศาสนาอิสลามเมยยาด ซึ่งเป็นรัฐอิสลามที่แท้จริงแห่งแรก และความสำเร็จด้านการพัฒนาและการวางผังเมืองมีอิทธิพลต่อการเติบโตของเมืองอาหรับในยุคต่อมา ในยุคกลาง เมืองนี้เป็นมหานครที่เจริญรุ่งเรือง ดึงดูดศิลปินและช่างฝีมือจำนวนมาก ในปี พ.ศ. 2410 มาร์ก ทเวนเขียนถึงการเยือนที่นั่นว่า “สำหรับดามัสกัส ปีเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ทศวรรษเป็นเพียงเศษเสี้ยวของเวลา”
